Nel primo video lo vedete giovanissimo suonare una Darn That Dream quasi irriconoscibile per via della personalità nell’interpretazione (questa canzone è originariamente una ballad mentre lui la suona su un tempo molto più veloce, applicando un arrangiamento che fa quasi dimenticare il tema del brano). Nel video vedrete anche Ben Webster, fra le persone raccolte intorno al piano, ascoltare con interesse il giovane talento.

Il secondo video propone una versione dal vivo di un classico scritto dallo stesso Jamal: Poinciana. C’è una breve introduzione al piano in cui è evidente un’influenza classica contemporanea. Poi il brano parte con il suo tipico mood, anche se è oggettivamente un po’ difficile seguirlo perché il pianista gioca col tempo in maniera molto libera: lo sposta prima in avanti, poi lo tira indietro fino alle estreme conseguenze con una naturalezza impressionante; in tutto questo Ahmad applica arrangiamenti e frasi accattivanti. Sembra davvero giocare col piano, nel senso squisitamente anglosassone del termine: to play.

La versione che vi propongo mi sta particolarmente a cuore perché raramente capita di sentire una canzone suonata da uno dei suoi compositori. È questo il caso del chitarrista Herb Hellis, il quale figura insieme a Lou Carter e Johnny Frigo fra gli autori del brano. Il motivo per cui trovo importante ascoltare una versione del compositore è la possibilità di avere un’immagine della struttura armonica e melodica della composizione che sia quanto più fedele all’originale, fermo restando che anche lo stesso compositore fornisce una sua “visione” personale quando interpreta il brano.

Per dirla in altri termini, ascoltare Detour Ahead suonata da Herb Hellis e poi confrontarla con le versioni di altri interpreti è come leggere Dante e poi scoprire Leopardi o Carducci: ci permette di comprendere le radici di questi ultimi.

Ci sono pochissime persone che erano in grado di rendere la ballad una vera e propria forma d’arte a sé. Una lista certamente non esaustiva ed estremamente scarna di questi personaggi includerebbe certamente Dexter Gordon, Blue Mitchell e Chet Baker.

Chet amava cantare ed aveva questa capacità di esporre in modo sapiente un tema, senza mai strafare, semplicemente lasciando che la bellezza della semplicità della musica brillasse di luce propria. La sua tromba e, di conseguenza, il suo modo di suonarla, sembrava più un’estensione della sua vocalità che uno freddo strumento musicale fatto di ottone. Nei suoi album, specie i primi, Chet amava fare scat ed è talmente evidente la similarità tra il suo modo di cantare e quello di suonare la tromba che in pratica le due cose sembrerebbero identificarsi nella stessa.

In questo video Chet canta il tema, poi improvvisa su un primo chorus, al termine del quale si intravede il flautista che si prepara per la sua entrata. Ma Chet deve essere particolarmente ispirato perché continua ad improvvisare anche un secondo chorus ed il momento della mancata entrata del flautista è palpabile cosicché il poverino deve limitarsi a suonare un’unica nota nel finale.

Immaginiamo però di prendere questa persona appassionata di musica jazz e di costringerla sotto tortura a confessare un unico nome. Questo nome sarebbe senza ombra di dubbio quello di Charlie Parker.

Personalità controversa, geniale, esuberante, tribolata quella di Parker. Mingus disse che se Parker fosse vivo oggi, avrebbe pensato di vivere in una stanza di specchi. La sua influenza sulla musica contemporanea è evidente.

In questo rarissimo filmato lo vediamo insieme a Dizzy Gillespie mentre riceve il premio di miglior altosassofonista del 1951 per i lettori di Down Beat. Successivamente il celebre duo si produce in un’esecuzione di “Hot House”, ovvero un tema bebop sull’armonia di “What Is This Thing Called Love?” di Cole Porter.

Nel film Dexter è in realtà Dexter Gordon. Non sta interpretando. Questo è quello che mi hanno raccontato quelli che hanno avuto la fortuna di conoscerlo e di suonare con lui.

Ad ogni modo, in questo filmato possiamo ascoltare Dexter in una strepitosa interpretazione del classico “On Green Dolphin Street”, accompagnato da Rufus Reid al contrabbasso. Purtroppo non riconosco il pianista ed il batterista ma sono fantastici anche loro.

Nella prima parte Dexter introduce il tema ed improvvisa introducendo numerose citazioni musicali, come nel suo stile. Nella seconda tocca al piano prendere la palla per poi passare agli scambi con la batteria dove, purtroppo, il filmato si interrompe. Ma vale comunque la pena guardarli entrambi.

Kenny Barron diceva: “Ho tutti i suoi dischi, qualunque cosa abbia mai registrato e non li sento mai perché mi viene voglia di prendere il piano e buttarlo giù dalla finestra”. Be’, credo che Kenny sia in buona compagnia perché Art Tatum farebbe venire voglia di abbandonare lo studio del piano a chiunque.

Ma di Art Tatum quello che colpisce non è solo la straordinaria bravura tecnica; è anche la capacità di interpretazione dei brani, la comprensione profonda dei princìpi dell’armonia e la spropositata cultura classica che risuonano brillantemente in ogni singola nota.

Dotato di una voce inconfondibile, nervosa, profonda e potente, Joe Henderson ha ricevuto negli ultimi anni della sua vita quelle attenzioni che il pubblico e la critica gli hanno fatto ingiustamente mancare nella prima fase della sua carriera, quella che lo aveva spinto a New York con una “Inner Urge” di farsi ascoltare ed affermare il suo peculiare percorso musicale.

Qui lo sentiamo suonare su una composizione di Billy Strayhorn accompagnato da Bheki Mseleku al piano, George Mraz al contrabasso ed Al Foster alla batteria .

La canzone che ascoltiamo in questo video è infatti il tema del famoso film d’animazione Biancaneve e i Sette Nani di Walt Disney del 1937.

Bill è accompagnato al contrabbasso da Chuck Israels ed alla batteria da Larry Bunker.